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第5章 厨房锅架(1)

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饭锅、糖罐呢?

    这个道理非常简单:锌根本就不怕水,但是,一遇到酸,即便是很弱的酸,它也很容易受到腐蚀。在我们所吃的食物中,弱酸是极为常见的,比如说酸模草、苹果等。锌和酸化合生成的锌盐具有很强的毒性。因此,在锌制的器皿中煮食物或者保存食物是非常危险的。然而,像水桶或者浴盆这样的东西就完全不同了。所以这些东西常常会用锌或者镀锌铁皮来制成。铁即便是镀上了一层别样金属也仍然需要特殊关照。每隔一段时间就要油漆一遍房顶,把生锈的地方完全换上新的。

    人类必须要关心铁,就像关心一个生物一样。必须要使它不能生病——生锈。

    铁器是用什么做成的?

    铁器是用什么做成的?当然是用铁做的了。那你可就又错了。所有我们认为是铁制的东西——餐叉,钉子,马蹄铁,拨火棍——实际上都不是用铁制成的。

    如果要说得更准确些,它们都不是用纯铁制成的,而是用铁和碳或者与别种物质混合制成的。

    不含任何杂质的纯铁在价格上是非常昂贵的。假如用纯铁制成一根非常普通的拨火棍就要花费很多金钱。而且,这样的拨火棍不仅造价高昂,还不如普通的铁制拨火棍好用。

    纯铁是非常柔软的。用纯铁制成的拨火棍第一次捅炉子就会变得弯曲。纯铁的钉子无法钉到墙壁里面去,而纯铁的刀子也只能用来裁纸。纯铁是这样柔软,这样容易延展,甚至能够变成一张“铁纸”,比卷烟纸更轻更薄。

    平常总跟我们打交道的铁中总含有很多杂质。当然了,不是所有的杂质都能够改变铁的性质的。比方说硫,它就能够损害到铁,使铁变得很脆。而碳则是铁最好的伴侣和最忠实的朋友。铁里面几乎总是有碳的。

    铁里面怎么会有碳呢?

    事情是这样的:铁是由从地下开采出来的矿石中炼得的。而铁矿石则是铁和氧的化合物。要想从矿石中炼出铁来,就需要把矿石放到大炉子里与碳混合在一起。这种炉子的模样就像炊壶的烟筒,矿石和焦炭从上面装进去,而空气则从下面鼓进去。家庭主妇在给炊壶或者熨斗点火的时候也采用这种方法。当然,往炼铁炉里鼓空气是不能用嘴吹的,而是要用强大的鼓风机。

    焦炭燃烧得很热,把矿石里面的氧全部反应掉了。这样一来,铁就从矿石中被提炼了出来,一直向下流到了炉底。

    不过,熔化的铁液要溶解碳,就像热水溶解糖一样简单。所以,在炉子里面形成的并不是纯铁,而是碳溶解在铁里的一种溶液——生铁。铁从来到这个世界的第一天起就和碳紧密地结合在一起。

    如果把空气鼓进熔化的生铁里面去,一部分碳就会烧掉。因此,可以用这样的方法来把生铁制成钢和熟铁。

    生铁为什么不像熟铁,熟铁为什么不像钢?

    铁的每一个性质都是由它的含碳量决定的。

    假如你比较一下熟铁制成的拨火棍、钢制的小刀和生铁的小饭锅,你就会发现:它们似乎是用完全不同的材料制成的,它们之间没有丝毫的相像之处。

    咱们先来说说熟铁制成的拨火棍,它的样子十分朴实,质地粗糙,表面蒙着一层薄薄的褐色氧化铁皮。它在弯曲之后不能自己伸直。你没必要对它客气,不管怎么敲击它,它都不会折断。另外,它也不怕吃苦,让它去做翻动劈柴或者煤一类的工作,根本不在话下。

    钢制的小刀,它非常好看,既光亮又锋利。如果将它弯曲,它可以自己伸直,因为它具有很强的弹性。但是,如果把它弯曲得太厉害了,它就会断裂。假如让小刀去做拨火棍应该干的工作,它很快就会只留下一些碎片。不过,单论它的本职工作,它可是一把好手,不管是切还是削,抑或是劈,它都干得非常出色。

    生铁制成的小饭锅是灰色的,几乎接近黑色,这是因为它里面掺杂着很多碳。它是非常脆弱的,如果用锤子去敲击它,它一定会碎裂。

    生铁不能用来翻动劈柴或者劈劈柴,而炒菜做饭就是另外一回事了。那样的事情它是完全能够应付的。

    制造这三种东西的方法也是完全不一样的。

    拨火棍是用烧红的熟铁块锻造而成的。熟铁在被烧得通红的时候就会变得非常柔韧,因此,可以用铁锤将其锻打成你所需要的任何形状。小刀也同样是锻打而成的,可是在此之后还需要淬火:在烧红之后把它浸泡到冷水里面。如此一来,钢就会变得更加坚硬了。

    生铁却是不能够锻打的,因为它一经强热就会立刻熔化,从而变成液体。而熟铁和钢就完全不一样了,它们在熔化之前就会先变软。也正是由于这种变软的状态,怎样合适就可以怎样去处理它:锻打,冲压,轧成带子。

    小饭锅则不是锻打成的,而是浇铸成的:把熔化的生铁浇注到用干土制成的模子里,并最终使其凝固。

    以上这些不同,完全是由碳掌控的:熟铁里面的碳较少,而钢里的碳则略多一些,生铁里面的碳最多。

    你可以非常容易地搞清楚小刀这种钢材里面的碳含量究竟多不多。

    用砂轮将其磨一磨,注意观察从刀锋上面迸出来的火花是什么样子的。如果火花的分支很像树枝,那说明钢的含碳量不低。火花的分支越多,含碳量就越高。假如火花形成了一条直线,没有什么分支,那就说明小刀不是钢制的,而是熟铁制成的。

    有些时候,你可以从这种最简单的表象中判断出来某种东西是由什么制成的。

    会生病的纽扣

    锡能够防止铁生锈,但是,它有些时候自己却会生起病来,虽然这样的情况是非常少见的。然而,锡所生的这种病,却是一种不折不扣的瘟疫。假如某一个地方出现了这种病,很快就会蔓延开来,从而传染给邻近的每一件锡器。

    最近一次发生这样的瘟疫是在八十年前的圣彼得堡。存放在仓库里面的军装纽扣上会突然出现一些可疑的斑点。而且,所有的纽扣上很快就布满了这种黑色的斑点。人们都觉得很诧异,没有人知道究竟出了什么事情。想要挽救这些生病的纽扣,可是却束手无策。纽扣一个接一个地变得又疏又松,直到最后成为灰色的粉末。

    对于这种怪症的病因,科学家们花了很长时间也无法找出来。直到最后才弄明白到底是怎么一回事:纽扣生病是因为受到了感染,伤风感冒了。

    原来,锡有两种形态,分别是白色的和灰色的。这让我们想到了碳,碳也不止一种形态,而是有好几种形态:普通的碳、石墨和金刚石。

    白色的锡能够转化成灰色的锡,灰色的锡也能够转化成白色的锡。如果想让白色的锡转变成灰色的锡,就要先传染它:只要在里面加入一丁点儿灰色的锡就可以了。然而,仅仅传染还是不够的,你还必须要让它受凉:温度不能超过二十摄氏度。
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