第一章 美人落难

p;  那潘强年已五旬，祖籍安徽凤阳，自幼习武，聪明伶俐。17岁时中了武状元，早年在外领兵打仗，颇有战功，先从正七品中卫郎做起身经百战直到官拜正三品的诸卫上将军，深受皇上厚爱。不想到了晚年，由于生性耿直，看不惯奸臣任为妄为，在朝上怒斥兵部尚书丁谓，又总是指责赵祯纵容奸臣当道，贪恋美色，致使百官敢怒不敢言，皇上屡屡受他指责，早已起了杀意，无奈他军功颇高，又深受太后推崇，怕惹了众怒，只好隐忍于心，伺机下手。

    几月前皇上听信丁谓谗言，下旨解除他的兵权，封了他一个闲差。不几日丁谓又送了尚、杨二美人给皇上，深得赵祯的欢心，就又建议他杀了潘强，赵祯思虑在三，觉得还是不杀为好，就找机会下令降了他的职，由三品大臣降为七品协忠郎，命他在家休养未有召见不得擅自入朝见驾。

    潘强心中虽然有苦却又无处诉说，整日里只是郁郁寡欢，再加上如今年近五旬，又膝下无子，感觉无颜见祖宗。家中虽有万贯家产，却落得个无人继承，每日更是茶饭不思，身体每况愈下，这几日正好又染了风寒，正卧病在床不起。

    这天，潘强刚被夫人王氏逼着吃了一碗小米粥，就又合衣躺下边看书边休息，忽听家奴来报御史中丞包拯求见，连忙披衣下床迎接。

    包拯平时日里与潘强感情极好，知他为人刚直不阿，又颇有英雄气概，两人不免猩猩相惜。如今几日不见，见他神情消瘦，又似添了不少白发，心中很是不安。想到一代名将，到了晚年竟落的如此下场，不禁潸然泪下，两人对视不免又一阵难过。

    叙说了片刻，包拯取出圣旨，潘强慌忙跪地接旨，心里忐忑不安，不知次番又有何难降在自己身上。

    听完圣旨，潘强想到自己昔日披甲上阵，手下兵将多不胜数，百官拥戴，好不威风，不想今日受奸人所害，竟落得如此地步，只能带领区区百十来人，千里迢迢前去湖北剿灭那莫须有的妖人，不禁又是一阵心酸泪流，无奈皇恩浩荡，自己又不能抗旨，只得含泪接了圣旨，口中三呼万岁。

    包拯知他心里苦处，只是也不便多说，安慰了几句，就起身告辞，进宫去见太后。

    此时大宋皇帝赵祯的养母杨太后正在寝宫吃着瓜子，听着小曲，听太监来报说包拯求见，连忙宣见。

    包拯见过杨太后，口中三呼千岁。坐下后，先是问了太后最近身体如何，两人叙了一会君臣之情，最后包拯就把昨夜所听所闻之事，一一如实上报。

    杨太后一听，很是气愤，果然大怒，连忙下旨传了王公公过来问话。

    王公公昨夜自从包拯走后，虽然皇上并没怪罪自己，可仍然胆战心惊的过了一晚。如今，听到太后召见，连忙慌慌张张的跑来。见包拯在场，心中顿时明白了大半，又观太后脸色不对，没等她问，就吓的把昨夜之事都一一招了出来，然后不住的给太后叩头，求她饶命，直叩的鲜血直流，仍不敢停。

    杨太后一听，皇上昨夜果然如包拯所讲，干出了这种有违伦理，大逆不道的事来，顿时勃然大怒。一道懿旨下去，抓了那尚美人和杨美人来，二话不说，各打30大板，直打的她二人皮开肉腚，仍不解恨，又下旨要斩了这两个蛊惑皇上，惑乱皇上的妖女。

    赵祯昨夜大战了一个晚上，正在熟睡，忽闻太监来报，说太后抓了尚、杨二妃问话，连忙衣冠不整的前来求情。

    杨太后本就有气，现在又看皇上如此，本想杀了二妃，但又不能不给皇上留情面，这才不得已改了旨意，下旨将尚美人发配洞真宫做道姑，以思悔过，终身不得还俗。

    杨美人打入泠宫，从此不得再睹天颜。

    不消半柱香工夫，二位美人已被打的遍身是血，只有一口气在，此时听了太后懿旨，顿时昏厥过去，后悔已是不及，连呼救的力气都没有，就被几个太监架着出去，到了各自的去处。

    王公公由于末及时将此事禀告太后，从而受到牵连，被太后刑罚杖责100，结果正好又碰到执刑的太监平日里跟自己有仇，重杖之下，竟一命呜呼了。

    末了，太后似乎仍不解恨，又抓了送皇上药物的太医，说他蓄意谋杀皇上，居心叵测，将其全家共50余口满门抄斩，后经包拯为其求情，才凌迟处死了他一人，其余家人流放黑龙江，再不得返回祖籍。

    皇上见事已至此，很是心疼，暗恨包拯，却又惧怕杨太后，只能忍了这气，心里却暗盼她早日归天，自己也好掌政，不再任她宰割。

    从此也就收了心性，不敢再如此胡闹。